石油初是被奉为“奇物”一般的存在，随着商业的发展，石油变为了一种交易筹码，当人们在宾夕法尼亚西北部发现了大量石油的时候，引起了不小的关注。

早在公元前10世纪之前，古埃及、古巴比伦和印度等文明古国已经采集天然沥青，用于建筑、防腐、粘合、装饰、制药，古埃及人甚至能估算油苗中渗出石油的数量。楔形文字中，也有关于在死海沿岸采集天然石油的记载。

现今，石油对于人类来说已经非常熟悉了，阿勒格尼山脉以及附近的河流的早期开拓者，也曾记载了石油的存在，具体是说：“泉水和溪流的表面有一层油渍，点燃之后，整个湖面也会燃烧。”随着时间的推移，越来越多的石油所在地被开发，更多的人知道了这些油泉。

这些油泉的表面都浮有一些油渍，因为这一点它被当地人们起了外号，“油溪”、“老油条”，都是这些油泉的外号。因为，油泉存在的时间很长，所以，当地人竟然相信这种油渍可以包治百病，想食用油渍的人也是越来越多。

当然，他们有自己的方法，用一些吸水的毛巾把油泉里的水吸走，然后，再把毛巾中吸的油挤出来，装进瓶子之后，就开始沿街叫卖，还打着包治百病的旗号。一直到十九世纪初期，人类还没找到别的提取石油的办法，地下石油的发现，也是一个碰巧的过程。

盐工们钻井找盐的时候发现了石油，当时他们发现这里的盐水和平时的盐水不同，颜色味道都不一样，并且，特别的难闻，颜色是墨绿色的，研究确认：这就是平时大家视为治百病的石油。主要作为一种涂抹外用药，被推荐用于治疗早期肠胃病、肝病、支气管炎和消化道疾病。

很多地方，他们在蓄水池里一直灌水，水达到一定量之后，就开始往外漾，接着就流向了别的地方，油泉流到了别的小河，流到了地面上，就这样大肆地浪费着。时间长了，人们发现了这是一种危险的存在，因为，石油遇火容易点燃，也因此烧死了很多人、很多房屋。

在很多地方，石油和盐水混合在了一起，导致辛苦开采的盐井废弃，后来，人们才知道，污染盐水的油渍价值竟然有那么大，比盐水珍贵太多了，以至于，这些曾经被开采废弃的盐井再一次被人们挖掘了出来。